中国玉器的出现至今已有八千年的历史，在古人心目中，玉是“山川之精”，可通灵天地，除邪晦、知祸福。自古中国人就有很浓厚的崇玉传统，古人给玉赋予了很多精神内涵，因此玉文化也构成了中国传统文化的重要组成部分。
中国玉器的出现至今已有八千年的历史，在古人心目中，玉是“山川之精”，可通灵天地，除邪晦、知祸福。自古中国人就有很浓厚的崇玉传统，古人给玉赋予了很多精神内涵，因此玉文化也构成了中国传统文化的重要组成部分。
鱼除了是人们美膳之食，又因谐音同“余”，故古人爱用鱼表示美好的愿望。用玉鱼做佩饰，以示富裕，年年有余，吉祥有余。玉鱼是玉器中比较常见的形象之一，在古代是很重要的玉佩饰。古代玉鱼的制作历史悠久，源远流长，最早可以追溯到新石器时代。玉鱼的出现，反映了人们生产生活的自然状况和对动物的崇拜，象征了物质的富有和对美好生活的追求。
新石器时代玉鱼
新石器时代的玉鱼数量不多，仅长江下游太湖流域的良渚文化和西辽河流域的红山文化有零星发现。此期玉鱼出土数量稀少，造型朴实简练、较为生动，大多夸张抽象地模仿鱼的自然形态。
良渚文化鱼形玉器
浙江余杭反山22号墓出土
红山文化松石雕鱼形玉器
阜新胡头沟1号墓出土
商代玉鱼
商代，以庄重的青铜器而闻名。青铜工具在制玉工艺中得到应用，琢玉技术显著提高，使商代成为古代玉鱼制作史的第一个高峰期。商代玉鱼大多出土于河南、湖南、山西、山东等地商代墓葬、遗址，有片雕和半圆雕两种。其中，残器改件占有一定数量。此期玉鱼造型可大致分为三类：
1、长条形
滕州前掌大221号墓出土
滕州前掌大13号墓出土
2、弧形
山东青州苏埠屯商墓出土
山东滕州前掌大出土
安阳殷墟妇好墓出土
3、扁圆形
滕州前掌大120号墓出土
河南安阳殷墟出土
概括起来商代玉鱼有以下几个特征：1. 片雕类从整体造型来看有直条形、弯弧形和扁圆形。2. 鱼口部分为前伸呈“T”字形，或唇向上下翻。3. 背鳍和两个腹鳍都用排列整齐的等距平行直阴刻线表现。4. 尾部大致分为两种，为斜刃刻刀形尾和微分叉尾。5. 少数精雕玉鱼身上有弧线形鳞片，钻孔大部分在嘴部。
西周玉鱼
西周时期是玉鱼制作的又一个高峰，此期出土的数量大，造型各异。在北京、河北、山西、陕西、甘肃、河南等地西周墓葬、遗址皆有出土。整体造型仍沿袭商代玉鱼，以致在某些单体式玉鱼上难以区分商周之别，但也有创新和发展。在片状鱼形轮廓中填进圆眼、一背鳍二腹鳍及鱼鳃、歧尾等要素。直条形者，与商代长条形玉鱼相似，较商代不同的是，有些玉鱼上下边沿斜磨，从而立体感增加。其中，残器改件也占有一定数量。多数西周玉鱼的鱼尾长度较商代玉鱼有所增加，尾端多为斜面或下垂作马蹄形。西周玉鱼制作较商代更为规矩、精细。
玉鱼 西周
河南三门峡虢国墓出土
玉鱼 西周
河南三门峡虢国墓出土
玉鱼 西周
河南三门峡虢季墓出土
玉鱼 西周
陕西岐山贺家砖厂7号墓出土
玉鱼 西周
山西曲沃晋侯墓地92号墓出土
玉鱼 西周
山西省洪洞县永凝堡西周墓
东周汉唐玉鱼
考古出土的东周至汉唐时期玉鱼甚少，主要有以下几例：
玉鱼 春秋
湖北陨县肖家河出土
玉鱼 秦汉
广东省广州市西村凤凰岗出土
玉鱼 汉代
广州华侨新村汉墓出土
宋 代 玉 鱼
此期玉鱼造型大都写实且有较强的动感，常作甩尾状，大致可区分为宽肥形与瘦长形二种。鱼眼多为小坑点眼和细小的阴刻圆形，腹鳍皆圆雕或半圆雕凸出体外，背鳍和尾端呈锯齿形，鳍尾细部都用阴刻线条表现，大多省略鳞片。陪衬物多为莲花、水草等物。
水晶鱼 宋代
河北定州静志寺塔基地宫出土
玉鱼 宋代
江苏南京建中村宋墓出土
清宫旧藏宋代玉鱼三件：鱼身细瘦，昂首翘尾、活泼动感，素面无麟。小点眼，厚唇微张，鱼鳃用一道阴刻弧线表现。尾部略分叉，细部用较多的阴刻线条修饰。鳍尾边沿为锯齿形，身旁有莲花水草等物陪衬。
辽金玉鱼
辽金是少数民族建立的政权。该时期玉器具有浓厚的民族特色，在玉器的制作题材上也是非常随意自然，粗犷豪放，不受束缚。玉器的造型具有浓郁的游牧民族生活气息和自然情趣。
龙、凤、鱼摩羯组玉佩 辽代
内蒙古奈曼旗青龙山
辽陈国公主驸马合葬墓出土
双鱼玉佩 辽代
内蒙古奈曼旗青龙山
辽陈国公主驸马合葬墓出土
玉鱼 金代
绥滨奥里米金代石椁墓出土
荷叶鱼形玉坠 金代
陕西西安未央区范家寨村出土
鱼形玉佩 金代
黑龙江省绥滨县中兴金代墓葬出土
综上所述，辽金时期玉鱼主要有以下几点特征：1. 圆雕、片雕、镂雕技法巧妙结合，雕刻工艺精湛。2. 辽代玉鱼常以左右对称的双鱼造型出现，金代玉鱼多以水草荷叶作为陪衬，皆以细线阴刻荷叶叶脉。3. 辽代以阴刻细纹鱼眼为主，金代鱼眼大多用刻痕较粗深的阴刻圆圈表现。4. 鱼鳞常见为两种，素面和网格纹鳞，其中金代鱼鳞刻痕粗重。
元代玉鱼
相对出土玉鱼，元代传世玉鱼数量较多。综合元代玉鱼可以发现纹饰多用重刀雕刻，雕工粗犷，气魄豪放，造型较为固定，趋于写实。
玉鱼 元代
江苏无锡元代钱裕墓出土
玉鱼 元代
清宫旧藏
玉鱼 元代
现藏上海博物馆
综合以上分析元代玉鱼具有以下特征：1. 鱼身宽阔平扁，多雕作鳜鱼形。2. 尾部宽呈扇形，内有锯齿形纹或数道阴刻长线条修饰，背鳍雕出脊突出。3. 厚唇，口微张。4. 鱼眼：双眼皮眼和减地浮雕而成的环形眼。5. 鱼鳞：网格纹鳞、刀法深峻、粗犷有序。
明代玉鱼
明代玉鱼雕琢粗犷浑厚、轮廓清晰。尾部有三种，扇形、锯齿形和分叉甩水状尾。鱼鳞种类较多，常见的主要有：网格纹鳞、叶形鱼鳞、双钩鳞纹和素面等。
鱼形玉佩 明
北京市海淀区青龙桥董四墓村出土
鱼形玉佩 明
北京市海淀区青龙桥董四墓村出土
玉鱼 明代
现藏于河北省民俗博物馆
玉鱼 明代
现藏于广东省博物馆
玉鱼 明代
现藏于安徽省文物局
清代玉鱼
清代玉器迅速发展，形成了古代玉器史上的最高峰。这一时期的鱼形玉器也是中国古代鱼形玉器发展的巅峰时期。鱼形玉器数量极多，种类各异，以配饰和陈设品为主，其中玉佩饰以双鱼玉佩最为常见。雕工精美，阴刻和阳起两种线条共同运用，圆雕、透雕和片雕等技法巧妙结合。生动写实、纹饰繁琐，充满浓厚的民俗气息。
双鱼玉佩 清代
云南省昆明市刘家山出土
碧玉双鱼花插 清乾隆
清宫旧藏
