说起来佛像的收藏与研究其实兴起于海外市场，在2000年以后国内佛像收藏市场才开始启动。随着近几年的发展，佛像价格不断上涨，几乎成为交易市场上价格最高的交易品。2006年10月，在香港苏富比交易会上，一尊明永乐铸铜鎏金释迦牟尼坐像，凭借1.166亿港元的成交价曾轰动一时。

2003年前后，大陆一批藏家开始收藏佛像。翰海交易2004年开始推出佛像交易专场，自此以后，国内佛像市场活跃起来。2006年，佛像的价格开始上涨，到2009年逐渐趋于稳定；2010年开始，佛像价格再次上升，并一直保持稳定上涨至今。2013年春交易伊始，伴随着中国艺术品交易市场再次回暖，中国佛像交易开始升温，从交易品成交情况来看，打破了两年来国内佛像市场交易价持续下跌的局面，再次掀起国内佛像市场的收藏热潮。

明代金佛像神态优美，用材精良，特别是明宣德（在位1426—1435）观音金像，其审美意识和制作工艺达到极高水平。

明代的佛像，一直是拍场上藏家炙手可热的争夺目标，雅昌艺术市场监测中心统计显示：就均价来说，明代佛像高清代佛像的2─4倍。藏家之所以偏爱明代佛像，除了对佛像本身的虔诚膜拜外，更多的原因是其精湛的技艺和独特的审美样式。收藏家马未都先生表示，佛像艺术品以专场拍卖的形式出现过后，佛像收藏出现明显升温，其价格也快速飙升，尤其是2006年的香港拍卖会上，一件明永乐鎏金释迦牟尼佛像以1.166亿港元成为单件佛像的世界标王之后，佛像收藏就进入了一个新的发展高峰期。据市场分析屡创拍卖纪录的都是明代佛像，但市场流通量最多的却是清代佛像。市场监测中心的统计清代佛像成交量一直居于代，但就均价来讲，明代佛像要高出清代佛像2-4倍，之前曾一度高达9倍之多。

在中国寺院中常供有十六罗汉、十八罗汉和五百罗汉。十六罗汉，最早记载于唐代《法住记》：谓佛陀临涅盘时，嘱付十六大阿罗汉，自延寿量，常住世间，游化说法，作众生福田，故佛寺丛林里常雕塑罗汉像，供养者众。释迦牟尼佛为使佛法在佛灭度后能流传后世，使众生有听闻佛法的机缘，嘱咐十六罗汉永住世间，分居各地弘扬佛法，利益众生。十八罗汉乃世人于宋代于十六罗汉外另加降龙、伏虎二罗汉。有的则加入达摩多罗和布袋和尚，西藏地区则加入了摩耶夫人和弥勒。而五百罗汉，通常是指佛陀在世时常随教化的大比丘众五百阿罗汉，或佛陀涅盘后，结集佛教经典的五百阿罗汉。